Die Ursprünge der Rauhnächte: Wilde Jagd, Perchten und mehr

Als die Nächte noch lang und dunkel waren

Stell dir vor, es ist tiefster Winter, vor vielen hundert Jahren. Kein elektrisches Licht, keine Straßenlaternen. Nur das Feuer im Ofen, ein paar Kerzen und draußen die schwarze, stille Nacht. Der Wind heult ums Haus, und irgendwo im Wald knackt ein Ast.

Genau in dieser Zeit liegen die Rauhnächte. Und es ist kein Wunder, dass sich um diese langen, dunklen Nächte so viele Geschichten ranken. Geschichten von wilden Reitern am Himmel, von verhüllten Gestalten, von sprechenden Tieren und von Träumen, die in die Zukunft weisen.

In meinem Blogartikel „Die Rauhnächte – Bedeutung, Beginn und einfach.sein“ habe ich dir erzählt, wann die Rauhnächte beginnen und wie du sie heute ganz einfach für dich gestalten kannst. Heute nehme ich dich mit auf eine Reise zu ihren Wurzeln.

Die Zeit außerhalb der Zeit

Eine der bekanntesten Erklärungen für die Rauhnächte führt uns zum Himmel. Unsere Vorfahren richteten sich nach Sonne und Mond. Ein Mondjahr mit zwölf Mondzyklen hat etwa 354 Tage, ein Sonnenjahr dagegen 365. Zwischen beiden fehlen also elf Tage, oder zwölf Nächte.

Diese Nächte gehörten gewissermaßen keinem Jahr an. Sie lagen „zwischen den Jahren“, außerhalb der gewöhnlichen Ordnung. Und was außerhalb der Ordnung liegt, so glaubte man, ist offen für das Unsichtbare. Die Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und der Anderswelt wurden in dieser Zeit als besonders dünn empfunden.

In manchen Gegenden heißen sie deshalb auch die „Zwölften“ oder die „Lösnächte“, weil man in ihnen versuchte, die Zukunft zu erspuren, also das Los für das kommende Jahr.

Der Kalender-Mythos

Manchmal liest man, die zwölf Nächte seien bei der Kalenderreform verloren gegangen. Das stimmt so nicht: 1582 wurden zehn Tage gestrichen, nicht zwölf. Die Erklärung mit Mond- und Sonnenjahr ist da viel naheliegender, auch wenn sich der genaue Ursprung heute nicht mehr sicher sagen lässt.

Woher kommt der Name?

Ganz eindeutig ist das nicht, und gerade das macht es spannend. Es gibt zwei Erklärungen, die häufig genannt werden:

• Vom Räuchern: In diesen Nächten wurden Häuser und Ställe mit Kräutern und Harzen ausgeräuchert, um Menschen und Tiere zu schützen und das alte Jahr zu reinigen. Aus den „Rauchnächten“ könnten die Rauhnächte geworden sein.
• Vom Wort „rauh“, also haarig: Im Mittelhochdeutschen bedeutete „rûch“ so viel wie haarig oder pelzig. Das erinnert an die zotteligen Gestalten, die in diesen Nächten unterwegs sein sollten, und an die Felle und Masken, mit denen man sich bis heute verkleidet.

Vermutlich haben beide Bedeutungen ihren Platz. Die Sprache hat ja schon immer gern mehrere Geschichten auf einmal erzählt.

Ist das 13-Wünsche-Ritual ein alter Brauch?

Vielleicht kennst du es: Vor den Rauhnächten schreibt man dreizehn Wünsche auf kleine Zettel, verbrennt in jeder Nacht einen davon und kümmert sich um den letzten selbst. Viele halten das für einen uralten Rauhnachtsbrauch. Doch in den alten Überlieferungen findet man dieses Ritual nicht. Es ist erst in den letzten Jahrzehnten bekannt geworden und gehört zu den modernen Formen, die Rauhnächte zu feiern.

Das heißt nicht, dass es falsch ist. Wenn es dir guttut, darf es seinen Platz haben. Aber die ursprünglichen Rauhnächte waren keine Zeit des Wünschens. Es war eine Zeit, in der die Arbeit ruhte, in der man das Alte ordnete, das Haus ausräucherte, auf Träume und Wetter achtete und nach innen lauschte. Eine Zeit des Rückzugs und der Stille.

Wie es dazu kam und welche Geschichten sich um diese Nächte ranken, erzähle ich dir jetzt.

Die Wilde Jagd

Die wohl eindrucksvollste Sage der Rauhnächte ist die von der Wilden Jagd. In stürmischen Winternächten, so erzählte man sich, zieht ein gespenstisches Heer über den Himmel. Reiter auf schnaubenden Pferden, bellende Hunde, Seelen von Verstorbenen. Das Heulen des Sturms war ihr Lärm.

Angeführt wurde die Wilde Jagd je nach Gegend von ganz unterschiedlichen Gestalten. In manchen Überlieferungen ist es Wodan, der alte Göttervater, in anderen eine Frauengestalt wie Frau Holle oder Frau Perchta. Wer der Wilden Jagd begegnete, sollte sich flach auf den Boden legen und das Gesicht verbergen, oder besser gleich zu Hause bleiben.

Daraus entstanden viele Regeln für diese Nächte. Man sollte nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr allein draußen sein, Fenster und Türen gut verschließen und keine Wäsche draußen hängen lassen. Denn die Geister der Wilden Jagd, so hieß es, könnten sich in der Wäsche verfangen. Und wer sie dann im neuen Jahr trüge, dem drohe Unglück.

Wenn man heute an einem stürmischen Dezemberabend am Fenster sitzt und den Wind um das Haus pfeifen hört, kann man sich gut vorstellen, wie solche Geschichten entstanden sind.

Das Muetes und das Nachtvolk

Im alemannischen Raum, im Süden Deutschlands, in Vorarlberg und in Teilen der Schweiz, hat die Wilde Jagd einen eigenen Namen. Man nennt sie dort das „Muetes“, das „Muotas“ oder das „Wuetes Heer“. In diesem Namen klingt noch der alte Gott Wuotan nach, der das Heer der Seelen durch die Lüfte führen sollte.

Das Muetes war gefürchtet. Es kam mit Sturm und Getöse, mit Peitschenknallen, Hundegebell und Hufgetrappel. Wer ihm unterwegs begegnete, sollte sich flach auf den Boden werfen oder sich zumindest tief bücken. Denn es hieß, das Muetes reiße alles mit sich, was höher als ein Knie aus dem Boden ragt. Wenn in den Winternächten der Sturm ums Haus heulte und die Fensterläden klapperten, sagten die Leute einfach: „Das ist s’Muetes.“

Doch in den alten Sagen dieser Gegend gibt es noch eine zweite, ganz andere Erscheinung: das Nachtvolk. Auch das Nachtvolk zog in den heiligen Nächten durch die Dunkelheit, oft immer auf demselben Weg, Jahr für Jahr. Aber es brachte keinen Lärm, sondern Musik. Wer das Nachtvolk vorbeiziehen hörte, erzählte von Klängen, so wunderschön, wie kein Mensch sie je spielen könnte. Sehen konnte man es meist nicht, nur einen Windhauch spüren, der vorüberstrich.

Die Menschen begegneten dem Nachtvolk mit Ehrfurcht. Man räumte ihm den Weg frei, ließ ihm die Türen offen und störte es nicht. Denn wer zu neugierig war und heimlich durch ein Astloch oder einen Spalt im Fensterladen hinausschaute, dem konnte es schlecht ergehen. Manche Sagen erzählen, dass Neugierige danach auf einem Auge blind waren.

Ich mag diese beiden Gestalten sehr, weil sie so gut zeigen, was die Rauhnächte in sich tragen: das Wilde und das Zarte, den Sturm und die Stille. Und vielleicht auch die Weisheit, dass man manche Dinge nicht anschauen, sondern einfach geschehen lassen soll.

Frau Holle und Frau Perchta

Viele kennen Frau Holle aus dem Märchen der Brüder Grimm: Wenn sie ihre Betten ausschüttelt, schneit es auf der Erde. Doch sie ist viel älter als das Märchen. In den Sagen ist sie eine mächtige Frauengestalt, die in den Rauhnächten durch das Land zieht und nach dem Rechten sieht.

Im süddeutschen und alpenländischen Raum heißt eine ähnliche Gestalt Frau Perchta oder Berchta. Sie hat zwei Gesichter: Sie belohnt die Fleißigen und Ordentlichen und bestraft die Faulen. Besonders achtete sie darauf, dass bis zu den Rauhnächten das Spinnen beendet war und in den heiligen Nächten die Arbeit ruhte.

In dieser Gestalt steckt etwas sehr Weises: Die Rauhnächte waren eine Zeit, in der man die Arbeit niederlegen durfte und sollte. Eine Zeit der Ruhe nach einem langen Jahr.

Die Perchten

Von Frau Perchta haben auch die Perchten ihren Namen. Vor allem im Alpenraum ziehen bis heute in der Zeit rund um die Rauhnächte und vor allem zum Dreikönigstag Gestalten mit Fellen, Glocken und kunstvoll geschnitzten Holzmasken durch die Orte.

Es gibt die wilden, furchterregenden Schiachperchten mit Hörnern und Zotteln, die mit ihrem Lärm den Winter und die bösen Geister vertreiben sollen. Und es gibt die schönen, festlich geschmückten Schönperchten, die Glück und Segen für das neue Jahr bringen.

Dunkel und hell, wild und schön: Auch hier zeigt sich, worum es in den Rauhnächten im Kern geht. Um den Übergang vom Alten zum Neuen.

Alte Bräuche und Orakel

Rund um die Rauhnächte gab es unzählige kleine Bräuche, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden:

• Räuchern: Haus und Stall wurden mit Weihrauch, Wacholder oder Kräutern zum Schutz ausgeräuchert, oft in einer bestimmten Reihenfolge von Raum zu Raum. Neben dem Schutz gab es einen ganz praktischen Grund: Im Winter wurde kaum gelüftet, Mensch und Tier lebten eng beieinander, die Luft in Stube und Stall war schlecht. Das Räuchern reinigte sie.
• Ordnung schaffen: Bis zu den Rauhnächten sollten Schulden beglichen, Geliehenes zurückgegeben und das Haus aufgeräumt sein.
• Träume deuten: Weil jede Nacht für einen Monat des neuen Jahres stand, achtete man genau darauf, was man träumte. Was man in der ersten Rauhnacht träumte, sollte im Januar des nächsten Jahres in Erfüllung gehen usw.
• Das Wetter beobachten: Auch das Wetter jeder Rauhnacht sollte etwas über den entsprechenden Monat verraten. Ein Brauch, der gerade auf dem Land eine große Rolle spielte, wo man sich ganz nach dem Wetter richten musste. Meine Opas haben früher und mein Vater macht es heute noch, jeden Morgen zuerst nach dem Wetter geschaut und danach ihren Tag ausgerichtet. Vor allem im Winter beobachtete man das Wetter und zog Rückschlüsse, wie das nahende Frühjahr und das kommende Erntejahr werden sollte. Daher kommen auch die zahlreichen Bauernregeln.
• Sprechende Tiere: Es hieß, in der Heiligen Nacht könnten die Tiere im Stall sprechen. Wer sie belauschte, würde allerdings nichts Gutes hören, darum ließ man sie besser in Ruhe.
• Orakel: In der Silvesternacht wurde Blei gegossen oder in einer Schüssel mit Wasser nach Zeichen gesucht.

Dreikönig: der Abschluss

Die Nacht vom 5. auf den 6. Januar ist die letzte und in vielen Gegenden auch die wichtigste Rauhnacht. Im Alpenraum heißt sie bis heute die Perchtennacht. In dieser Nacht, so erzählte man sich, zieht Frau Perchta ein letztes Mal durch die Häuser und schaut nach, ob die Arbeit geruht hat und ob alles in Ordnung ist. Manchmal stellte man ihr eine Schale Milch oder etwas zu essen hin, damit sie dem Haus wohlgesonnen bleibt. Vor allem in dieser Nacht ziehen auch die Perchten durch die Orte.

Spannend ist der Name. Im Althochdeutschen nannte man diese Nacht „giperahta naht“, die glänzende oder lichte Nacht. Viele vermuten, dass Frau Perchta ihren Namen genau daher hat: Sie ist die Lichte, die Glänzende. Und das passt, denn nach der dunkelsten Zeit des Jahres werden die Tage nun spürbar länger.

Die Kirche hat diesen Tag später als Epiphanias gefeiert, das Fest der Erscheinung des Herrn. Ursprünglich war der 6. Januar sogar das ältere Weihnachtsfest, bevor sich der 25. Dezember durchsetzte. In manchen Gegenden nannte man ihn deshalb auch Groß- oder Hochneujahr. Erst mit diesem Tag war das alte Jahr wirklich abgeschlossen.

In der Perchtennacht wurde noch einmal gründlich geräuchert, oft mit Weihrauch und dem frisch geweihten Dreikönigswasser. Und am Tag selbst ziehen bis heute die Sternsinger von Haus zu Haus und schreiben den Segen an die Tür: C + M + B mit der Jahreszahl. Die Buchstaben werden oft als Caspar, Melchior und Balthasar gelesen, stehen aber auch für „Christus mansionem benedicat“, Christus segne dieses Haus.

Auch hier zeigt sich, wie eng in diesen Nächten alte Volksbräuche und christliche Feste miteinander verwoben sind. Das eine hat das andere nie ganz verdrängt. Es ist zusammengewachsen.

Was die alten Geschichten uns heute sagen

Wir glauben heute vielleicht nicht mehr an die Wilde Jagd oder an Geister, die sich in der Wäsche verfangen. Und doch tragen diese alten Geschichten etwas in sich, das uns auch heute noch berührt.

Sie erinnern uns daran, dass es Zeiten im Jahr gibt, in denen wir langsamer werden dürfen. In denen die Arbeit ruhen darf, wir uns zurückziehen und nach innen schauen. In denen wir das Alte ordnen und uns behutsam dem Neuen zuwenden. Raum und Klarheit in uns schaffen, für das, was kommt. Das ist für mich die eigentliche Weisheit der Rauhnächte.

Wenn du die Rauhnächte in diesem Jahr bewusst erleben möchtest, ganz einfach und ohne Stress, dann begleite ich dich gern in meinem Kurs „Die Rauhnächte: Zurück zu deinen Wurzeln“.

Deine Daniela